Afecțiunile cronice au impact asupra calității vieții persoanei, fiind caracterizate printr-o persistență îndelungată și evoluție lentă a simptomatologiei de cele mai multe ori. Definiția generală a bolii cronice susține persistența problemei medicale pe o durată de timp de trei luni sau mai mult. Unele dintre cele mai comune probleme cronice de sănătate sunt: afecțiunile cardiovasculare, reumatoide, pulmonare, cancerele, diabetul zaharat sau boala renală cronică (Bernell & Howard, 2016).
Alături de problemele medicale inerente afecțiunilor cronice, există o serie de probleme psihologice întâlnite frecvent în rândul persoanelor care se confruntă cu acestea precum:
- Stres și stare constantă de tensiune determinată de evoluția bolii și schimbările care apar la nivelul simptomelor;
- Dependența de sistemul medical, de tratament și de membri ai familiei;
- Incertitudinea în privința viitorului;
- Izolarea socială și retragerea din activități;
- Modificări ale imaginii de sine și devalorizarea propriei persoane;
- Probleme relaționale, maritale;
- Incapacitatea îndeplinirii unor roluri profesionale sau personale importante pentru persoană (de exemplu, rolul de părinte);
- Teama de moarte.